René investiga el futuro de la educación en diseño. Realizó un estudio internacional sobre este tema para iF Design Foundation, que se publicó como libro blanco en 2021. A esto le siguió una evaluación de los estudios de diseño desde la perspectiva del valor público. Actualmente, la fundación está desarrollando el prototipo de un programa de diseño como parte de un proyecto de investigación global.
René es profesor en la Universidad RFH de Ciencias Aplicadas de Colonia y miembro de la junta de iF Design Foundation. Ha publicado numerosos libros y artículos sobre la responsabilidad social del diseño y la Escuela de Diseño de Ulm (HfG). Ha producido más de 400 programas sobre diseño para la emisora de radio alemana WDR.
René ha completado sus estudios en ciencias de la comunicación, historia y filología alemana con una tesis doctoral sobre la HfG Ulm. De 1988 a 1991 trabajó junto a Otl Aicher para la empresa Durst. De 2004 a 2007, fue presidente del consejo asesor del Foro Internacional de Diseño (IFG) Ulm.